Kjernematerialet tilen elektrisk transformatorer først og fremst laget av magnetiske materialer. På grunn av den høye magnetiske permeabiliteten til ferromagnetiske materialer, ble vanlige jernark brukt som kjernematerialer i tidlig utvikling av transformatorer. Senere ble varmrullede magnetiske stålark utviklet for transformatorkjerneproduksjon. I 1934 oppfant Gauss kaldvalsede orienterte magnetiske stålark, som gradvis erstattet varmvalsede magnetiske stålplater. Etter 1970-tallet ble magnetiske stålark med høy permeabilitet (HI-B) utviklet, som har lavere enhetstap og spennende ampere-svinger sammenlignet med vanlige kornorienterte magnetiske stålark. På 1980 -tallet ble til og med lavere tap av magnetiske stålark utviklet gjennom magnetisk domeneforfining (ved bruk av laserbestråling eller mekaniske innrykkingsmetoder).
I 1960 utviklet USA amorfe legeringsmaterialer, og i 1974 ble jernbaserte amorfe legeringer produsert. Kjernetapene for amorfe legeringer er mindre enn de med orienterte magnetiske stålark, og de har også høyere magnetisk permeabilitet. Transformatorer laget av amorfe legeringer har vært i prøveoperasjon i kraftnett i omtrent 20 år, i løpet av hvilken tid amorfe legeringer har blitt mye brukt i distribusjonstransformatorer over hele verden.
